उधगमंडलम (ऊटी) को पर्यटक सर्किट में “हिल स्टेशनों की रानी” के रूप में जाना जाता है। यह कोयंबटूर से 105 किमी की दूरी पर स्थित है। नीलगिरि पर्वतमाला में पहाड़ियों की ऊँचाई 2280 और 2290 मीटर के बीच है; सबसे ऊँची चोटी डोड्डाबेट्टा है, जो 2623 मीटर ऊँची है।
इस खूबसूरत पहाड़ी रिसॉर्ट का इतिहास (History of Ooty hill resort)
ऐसा माना जाता है कि “नीला” नाम 800 से अधिक वर्षों से उपयोग में है, जब होयसल राजा विष्णुवर्धन ने 1104 से 1141 ईस्वी तक शासन किया और नीलगिरि पठार पर कब्ज़ा कर लिया। उनके जनरल पोनीशिया ने 1117 ईस्वी में टोडा के उल्लेख के साथ इस तथ्य को दर्ज किया। “नीलगिरि” नाम नीली धुंध के कारण पड़ा, जो सबसे दूर की बड़ी पहाड़ियों को घेरे रहती है।
यह क्षेत्र बाद में ईस्ट इंडिया कंपनी के कब्जे में आ गया। 1799 में श्रीरंगपट्टनम की संधि के तहत टीपू सुल्तान द्वारा कब्जा की गई भूमि को अंग्रेजों को सौंप दिया गया। रेव. जैकोम फोरिको, एक पुजारी, 1603 में नीलगिरि का दौरा करने वाले पहले यूरोपीय थे, और उन्होंने नीलगिरि के स्थान और लोगों के बारे में अपने नोट्स जारी किए। 1812 में सर्वेक्षक विलियम कीज़ और मैकमोहन ने पठार के शीर्ष का दौरा किया।
1818 में कोयंबटूर के कलेक्टर के सहायक और द्वितीय सहायक विशंद किंडरस्ले ने इस स्थान का दौरा किया और कोयंबटूर के कलेक्टर श्री जॉन सुलिवन को अपनी अनुभव रिपोर्ट सौंपी। उधगमंडलम में बसावट 1822 में जॉन सुलिवन द्वारा स्टोन हाउस के निर्माण के साथ शुरू हुई। यह बंगला, जिसे स्थानीय रूप से “कल बांग्ला” कहा जाता है, ऊटी के प्रमुख स्थलों में से एक है और अब यह सरकारी कला महाविद्यालय के प्रिंसिपल का चैंबर है।
वनस्पति उद्यान (Botanical Gardens)
वनस्पति उद्यान उन लोगों के लिए एक प्रमुख पर्यटक आकर्षण हैं, जो यहाँ आते हैं। ऊटी, भारत के सबसे लोकप्रिय हिल स्टेशनों में से एक है। ये उद्यान 50 एकड़ में फैले हैं और डोड्डाबेट्टा चोटी की निचली ढलानों पर स्थित हैं, जो ऊटी का सबसे ऊँचा स्थान है। मार्क्विस ऑफ़ ट्वीडडेल ने वर्ष 1848 में इन उद्यानों की स्थापना की थी।
बगीचों में औपचारिक रूप से लिली के तालाब हैं और हाथियों के आकार की कटी हुई झाड़ियाँ हैं, जिनकी सूंडें उभरी हुई हैं। इन उद्यानों में लगभग तीस प्रकार के यूकेलिप्टस सहित पौधों की एक हज़ार अलग-अलग प्रजातियाँ पाई जा सकती हैं। यहाँ एक जीवाश्म पेड़ का तना भी है, जिसके बारे में कहा जाता है कि यह 20 मिलियन वर्ष पुराना है। उद्यान के पूर्वी भाग में लकड़ी से बना एक घर है जिसे “टोडा मुंड” के नाम से जाना जाता है, जहाँ से एक बेहतरीन दृश्य दिखाई देता है।
रोज़ गार्डन (Rose Garden)
रोज़ गार्डन चारिंग क्रॉस से लगभग 3 से 4 किमी दूर स्थित है। यह 10 एकड़ भूमि पर फैला हुआ है, जिसमें 2000 किस्म के गुलाब हैं। रोज़ गार्डन, चारिंग क्रॉस के रास्ते में स्थित है। पर्यटक शहतूत की खेती, रेशम के कीड़ों की खेती और रेशम-कताई के तरीकों को देख सकते हैं। गुलाब के बगीचे में गुलाब की विभिन्न किस्मों का संग्रह है।
मिनी गार्डन (Mini Garden)
मिनी गार्डन बोटहाउस के रास्ते में स्थित है, जहाँ बच्चों का मनोरंजन पार्क है। एक स्नैक बार भी उपलब्ध है। तमिलनाडु पर्यटन विकास निगम लिमिटेड इन उद्यानों का रखरखाव करता है।
ऊटी झील (Ooty Lake)
लगभग 1 किमी की दूरी पर एक आकर्षक कृत्रिम झील है, जिसका निर्माण 1824 में कोयंबटूर के तत्कालीन कलेक्टर श्री जॉन सुलिवन ने किया था। ऊटी घाटी में बहने वाली पहाड़ी नदियों के पानी को बाँधकर इस झील का निर्माण किया गया। झील तीन बार खाली हो गई, जब इसने अपने बाँध को तोड़ दिया।
इस झील का मूल उद्देश्य मछली पकड़ना था, और यात्रा के लिए नौकाओं का उपयोग किया जाता था। यह धीरे-धीरे अपने मूल आकार से सिकुड़ गई, और अब इसका विस्तार बस स्टैंड, रेस कोर्स और लेक पार्क तक सीमित है।
सेंट स्टीफंस चर्च (St Stephens Church)
क्लब रोड पर पहाड़ी क्षेत्र में स्थित सेंट स्टीफंस चर्च को नीलगिरि का सबसे पुराना चर्च कहा जाता है। इसका निर्माण 1829 में हुआ और 1830 में इसका अभिषेक किया गया। चर्च की बीम श्रीरंगपट्टनम में टीपू सुल्तान के महल से ली गई थी। पास के कब्रिस्तान में ऊटी के संस्थापक जॉन सुलिवन की कब्र भी है।
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